2015年，一个由多位生态学家组成的研究小组在非洲马拉河中发现了一个奇怪的现象：每到雨季，马拉河下游的鱼儿就会出现大面积死亡的情况。为了弄清楚原因，研究小组用了3年的时间找到了造成鱼儿大面积死亡的“元凶”。

在马拉河的中上游约生活着4000头河马，这些河马每天就要向河中排泄约8.8吨的粪便，这些粪便大部分沉积在河底，但是一旦到了雨季泛滥的河水会把大量的粪便带入下游，此时微生物在分解河马粪便时产生的有毒物质就会进入下游，而且大量涌入的河马粪便也使得下游水中含氧量大幅度下降，所以许多鱼要么缺氧而死，要么被“毒死”。

当然，河马粪便对下游生物是利大于弊的，因为粪便本身就属于一种有机物，它可以滋养下游的水生生物（植物、藻类），让鱼类的食物更加的充足。

大量的粪便都如此的杀伤力，如果将粪便换成动物尸体造成的污染要更加的致命，因为动物尸体在腐烂时会产生大量的有毒物质，从而造成地下水污染、疾病的传播等等。但是，在非洲大草原上生活着数以亿计的野生动物，它们每天都会因为种种原因死亡 ，为何很少听说因为动物尸体造成的环境污染呢？我们一起来了解一下。

大多数死掉的动物都是被捕杀的

在自然界中，动物死亡有三大主因：老死、病死、被捕杀，其中被捕杀占比最大，我们以非洲大草原为例来说一下，在非洲大草原上，生活着许多食肉动物，它们每天都在对食草动物虎视眈眈。而在捕猎时，哪一类动物会优先被捕杀？没错，就是老弱病残，因为无论是独居还是群居的食草动物，遇到食肉动物的第一反应就是跑，而跑得最慢的永远都是老弱病残。

而在食肉动物的世界里，被同类或者是其他食肉动物杀死的也以老弱病残为主。因此在自然界中，大多数动物都是被捕杀的。既然这样，被捕杀后动物自然是会被食肉动物分食，只剩下大都骨骼框架，此时动物尸体就只剩下慢慢地风干了。

即便是那些独居的动物，它们也很少会浪费“粮食”，比如花豹会将吃剩的猎物拖到树上，一直到吃完为止，老虎吃剩的猎物虽然很少带回去，但是总是有狼群和熊在附近准备捡个漏，所以大多数的动物是被捕杀吃掉的，自然就很少会出现动物尸体污染环境的问题。

不过，正常的捕猎只能消耗掉大部分的动物，由于食草动物的量很大，而且还有食肉动物自然死亡或者被同类杀死没吃，在热带的环境下，只需要一两天动物尸体就会变成腐肉，而腐肉是大多数食肉动物非不得已不进食的，所以，一部分的动物尸体还是会有造成污染的可能性的。此时，自然界中的“清道夫”们站了出来。

自然界中的“清道夫”们

在任何一个生态系统中都离不开“清道夫”，它们在食物链中被称为“分解者”，我们还是以非洲大草原为例来了解一下“清道夫”们。

01 大型清道夫

在非洲大草原上，最常见的大型清道夫有两大类：秃鹫和鬣狗，其中秃鹫的主要食物就是腐肉，而且在高空盘旋，秃鹫们总是能够在第一时间发现腐烂的尸体，然后一大群秃鹫就会前来大快朵颐。

除了秃鹫外，鬣狗科下的斑鬣狗、条纹鬣狗和棕鬣狗都有食腐的习性，其中以棕鬣狗的食腐能力最强，因为在它们的食谱中有超过80％的食物是腐肉，其次是条纹鬣狗，最后才是斑鬣狗，在斑鬣狗的食谱中，腐肉占比只有5-15％，剩下的食物以自己捕猎和抢夺其他食肉动物的猎物为主。

02 中型清道夫

大型的清道夫会将动物腐败的尸体消耗约80％，此时中型的清道夫出现了，在非洲的生态系统中，中型的清道夫最常见的就是黑背胡狼了。

黑背胡狼也是典型的机会主义者，由于它们体型较小，捕猎能力较差，所以它们的主要猎物也是其他动物的尸体。不过，它们不仅限于腐肉，在一些大型食肉动物捕猎的现场，它们也经常出现，等待对方捕猎和进食完成后上去吃一点 “残羹冷炙”。

03 小型清道夫

小型清道夫在任何的生态系统中都存在，而且它们还是自然界中主要的分解者。首先，一具动物尸体从死亡到腐败需要经历五个阶段，腐败就是第五个阶段，而腐败的原因就是真菌和细菌的分解，它们将蛋白质分解掉，将动物内脏液化掉，才形成了一具腐尸。

在分解的过程中，细菌和真菌会将动物部分转化为二氧化碳、水和无机物，这正是植物生长需要的。

除了细菌和真菌外，蛆虫也是自然界中的清道夫，它们将动物腐肉吃掉变成生长所需的营养。在小型的清道夫中，蛆虫也扮演着重要的角色，因为它们的成虫繁殖能力很强，一旦产卵就是成百上千的，这样消耗一具腐尸也是比较快的。

总结

在自然界中，每天都有大量的动物死亡，其中大部分动物是因为被捕杀而死亡的，所以它们的尸体自然就由食肉动物消化掉了，不会让其高度腐烂后污染环境。

而那些不是被捕杀的动物尸体，也有清道夫们来清理它们，从顺序上看，先有无处不在、数量可观的真菌和细菌消耗，然后再由蛆虫消耗部分，剩下的大部分由食腐动物来消化掉，这样也很少会出现动物尸体污染环境的问题。

动物每天被捕食和生老病死，却少听说尸体对环境造成污染，为什么？

大自然真的非常神奇，他就像一个高智商的生命体，为自己创造了一个非常完善的生态系统。这个世界上，如果不是人类的出现，可能根本就不用考虑动物尸体对环境造成污染这个问题。

以一只被大型捕食动物猎杀的大型食草动物为例。

首先是顶级捕猎者，这一类动物通常是一个食物链循环的顶端存在，常见的狮子、老虎、花豹都是此类，这一类生物，大多是通过自身能力进行捕食，食用最鲜嫩的猎物。

次级捕食者，这一类动物，既能够自己捕食，也不在乎食用残羹冷炙，甚至可以食用腐肉。常见的鬣狗，野狗等动物，此类动物种群通常比较大，种类多。这类种群的存在，能够保障死亡动物，不管是因为疾病还是被捕猎，尸体上都很少会有剩肉。

机会主义者，这类动物能将动物骨架上的残肉清理得干干净净，最常见的就是秃鹫，狐狸，虎狼等，由于个体能力偏弱，很难捕食中大型动物。但是这类动物看似无处不在，不断在空中盘旋的秃鹫，到处流浪的胡狼，只要发现有觅食的机会，就会等在旁边，等大型动物吃完，就是它们美餐一顿的时候。

由于这类动物特殊的胃部环境，让他们即使吃到含有大量细菌和真菌的腐肉时，也不会因此得病。这类动物，在很多人眼中就是机会主义者，通常不被喜欢。但是这类动物的存在，能够大量减少自然界中生病死亡动物和剩肉中病菌和真菌的传播。

小型动物，大块的肉是没了，骨架子上的肉渣，肉沫的中大型动物没了兴趣，变成了小型动物和昆虫的天堂。喜鹊、乌鸦、老鼠等，蚂蚁，苍蝇等昆虫。这些小动物可以将本已经干净的骨头缝里面的肉渣也舔的干干净净。

动物界有个鄙视链，食肉者看不上机会主义者，机会主义者看不上喜鹊、乌鸦等吃肉渣的，喜鹊也有鄙视对象，就是像髭兀鹰这样的食骨者。非洲草原上，每天都会有动物死亡，留下的骨头却很少，就是因为有这类食骨者，它们甚至可以将骨头整个吞下，通过特殊的消化系统，将骨头消化掉。

经过各级“食客”的啃食，再大的动物也所剩无几了，剩下的骨头血肉再经过各种昆虫和微生物，便真的就“尘归尘，土归土”了。即使前几级“食客”的粪便，也有各种昆虫和微生物进行消化。经过一层层的消化，基本上一具尸体也就没剩下什么了。

但是，人类出现了！大量的畜牧、饲养为了供给不断增长的肉类需求，还有家庭宠物的喂养。大量因疫病死亡的动物尸体、因食用而残留的骨骼和食物残渣，才是现代动物尸体主要的污染之源。尤其是因为疫病死亡的动物，很多病毒并不会因为动物的死亡而消失。现在对于这种动物和残留，最普遍的方法就是焚烧，但是个人饲养的动物或者少量因为疫病死亡的牲畜，很多人都是进行个人掩埋处理，此类的动物尸体是最容易造成污染的。

所以，只要人类生活世界的动物尸体能够通过正规处理，将污染截断，正常自然界中的动物尸体，经过生态环境的过滤，是比较难造成污染的。但是生态循环被破坏了，会造成什么后果就不得而知了。

就比如说，现在髭兀鹰越来越少，几乎绝迹，这样也就造成，很多动物尸体的骨头没生物吃了。再比如，澳洲的袋狮、袋狼等高级捕猎者的绝迹，也使得澳洲大陆的大型草食性动物泛滥。所以现在对于野生动物的保护，全世界都非常重视，这也是人类为了维持生态的平衡所做出的努力。

动物每天被捕食和生老病死，却少听说尸体对环境造成污染，为什么？

非洲草原上的一只斑马因为年老体衰，不幸成为狮子的丰盛美餐。当狮子享用完这顿盛宴后，原以为会看到一副惨不忍睹的骨架，但接下来的一幕让人有些不可思议。最后出现在镜头中的画面，让我不得不相信“死掉的动物不会污染环境”。

“弱肉强食”是大自然的生存法则，当这头可怜的斑马被狮子捕获之后，意味着它的生命也将走向尽头。可能是这头狮子已经饿了太长时间，所以在享用这顿美食时有些狼吞虎咽，很快这头斑马就被撕咬掉大部分的肉和脂肪，只剩下一些残留在骨头上的肉渣和内脏。

狮子在享用完美食后满意地离开了这里，正在好奇这堆骨头会如何处理时，早就在附近垂涎了很久的秃鹫迫不及待要上场了。别看这些骨头上的肉不多还很难撕咬下来，但对于这些猛禽来说完全不是问题，尖锐的嘴和强劲有力的爪子，正好可以将这些残渣剩肉一点点撕下来。很快，聚集了越来越多的秃鹫，残留在斑马骨架上的肉渣也很快被一抢而空。

终于肉渣也被这些动物吃光以后，这一批的猎食者离开了，另一批来觅食的动物又出现了。大批的蚂蚁、不知名的昆虫，地上掉落的肉渣、骨头缝里残留的肉丝、甚至内脏都成了这些小动物的美食。

你以为这就完了？远远不是！这只是我们眼睛能看到的，还有更多我们眼睛看不到的事情也在悄悄发生。每天死掉的动物不计其数，但是这些动物却对环境不会造成伤害，不仅因为它们可以作为其他生物的食物来源，还因为大自然自身的“净化功能”让这些动物尸体能变废为宝。具体我会从以下三个方面来具体分析。

一、死伤的动物数量有限，对自然环境产生不了太大的影响。任何生命都会面临生老病死的结局，动物们也不例外。大自然的动物虽然数量庞大，但是每天因为各种原因死去或生病的动物毕竟数量有限，甚至可以忽略不计。

就像我们经常见到成群的麻雀，数量看上去非常多，但是在野外却很少看到死去的麻雀尸体，这是为什么呢？首先排除因为环境原因很难被我们发现，其实这里面最主要的原因还在于每天死去的麻雀在整个麻雀群体中所占到的数量是非常小的，人类甚至都观察不到。而且这种情况通常都是发生在局部范围内，并不会持续蔓延到大范围的地方，所以对环境几乎产生不了任何的影响。

二、大自然自身强大的“净化”功能。自然界就是一个天然的“垃圾处理器”，不管是人类还是动物制造的垃圾，经过一段时间的“内部消化”，总能被打扫得干干净净。这当然要归功于在大自然中生活的各种生物，大到狮子老虎，小到肉眼看不见的微生物，它们都为大自然的干净整洁贡献着自己微薄的力量。

非洲草原上生活着庞大的野生动物群体，肉食动物猎杀食草动物是每时每刻都在发生的事情。这些被猎杀的动物，有些体格非常健壮，有一些则是因为生病或年老体衰成为被捕获的猎物。但不管是哪一种，都躲不过被吃掉的结局。

身上的脂肪、内脏被肉食者吃掉后，残留在骨头上的肉渣又成为了一些以吃腐肉为生的动物的食物，大到秃鹫、老鹰等等，小到蚂蚁、蝎子等等。但这并没有结束，当残留的肉渣也被吞噬而尽后，留下的骨头也会随着时间的流逝慢慢风化，变成营养物质融入土壤之中。

当然，这个过程会很漫长，但我们不难看出，在自然界中生物之间的生存是相互依赖、环环相扣的。自然界的“净化功能”在于每一种物质，都有可能为其他生物提供营养来源。“垃圾”只是一个相对的说法，动物因为生老病死而暴露在野外的尸体，并不会对环境产生太严重的影响，也谈不上污染环境。有限的数量，加上各种虎视眈眈盯着这些尸体的猎食者，可能根本等不到肉出现腐烂变质就已经被分食一空，谈何污染环境？

三、少部分的动物尸体可能对环境产生影响，但远离人类居住区域，很难被发现。当然也不能完全否认死掉的动物不会对环境造成污染，大范围、持续性的同类物种之间的疾病感染，导致动物的大量死亡，各种因素的综合作用下对环境造成危害现实中也确实发生过。

但是，大多数时候人们是不知情的。因为动物的生活区域本身距离人类就比较远，双方在生活环境上交集很少，所以即便动物出现死亡或生病感染对环境有影响的情况时，人们也很难发现。这就在客观上造成“动物的尸体不会对环境造成污染”的错觉。

综合以上三点的分析，我们不难得出之所以人们会认为死去的动物尸体不会对环境造成污染，主要是因为相对于广阔的大自然，每天死伤的动物数量实在有限，对环境产生不了太大的影响。其次，大自然本身也有着强大的“净化”功能，一只被捕食的动物，从皮毛到脂肪直至内脏，都会有不同的食用者，分解至最后连一丁点残渣也不会留下。还有一点就是大多数动物距离人类的生活区域都比较远，即便出现猎杀伤亡的情况，也很难被人们发现，主观上也会造成“动物尸体不会污染环境”的错觉。

人和动物都是大自然的组成部分，在大自然面前，人和其他生物都是平等的。为了让我们的生存环境更加的和谐融洽，以下几点建议我认为有必要也了解一下。

一、尊重生命，敬畏生命。不管是动物还是植物，都让我们的生存环境变得更丰富多彩，用“朋友”来形容一点都不为过。对自然中的这些生命，我们要心存敬畏，尊重它们、爱护它们，这样才能让我们的生活环境变得越来越美好。

二、野外看到受伤或生病的动物，尽量不要去惊扰它们，在保证自身安全的前提下可以向专业人士寻求帮助。受伤或生病的动物在野外会成为其他动物的猎食目标，而它们自身也有很强的警惕性和敌对心理，所以如果在野外看到了这样的动物千万不要贸然前去，应该向专业人士寻求帮助，同时也要尊重大自然的生存法则。

三、如果发现死亡的动物尸体，最好选择就地掩埋。当然这种情况可能遇到的会比较少，但碰巧遇到的话，一定要将这些动物尸体尽量远离水源，防止因为尸体腐烂细菌滋生，感染给其他更多的动物。同时可以选择焚烧或用土掩埋，避免病菌的快速繁衍和传播。