乾隆儿子确实不少，但立嘉庆纯属无奈之举，说白了就叫矮子里面挑将军。

乾隆三十八年（公元1773年），清高宗乾隆帝经过多年的深思熟虑，终于在立储一事上做了决断，并按照惯例，将立储的密旨放在了乾清宫正大光明匾额后面。

从乾隆从父亲雍正手中接过皇位开始，立储一事就摆在了他的面前，同时也为了避免发生如康熙朝时的”九龙夺嫡“事件，乾隆早早的就开始着手准备挑选储君。

乾隆帝一生共有十七个儿子，按理说可供选择的范围还是比较大的，这些皇子中，也不乏有能文善武之才，但最终，原本并不出彩的皇十五子爱新觉罗·永琰却脱颖而出，在乾隆三十八年，被密立为皇储。

颙琰即为嘉庆帝，他非嫡非长，且资质平庸，他能成为储君，可以说是意料之外，但又在情理之中，乾隆帝放弃其他皇子转而选择他，也是极为无奈的举动。

是什么原因能让号称“十全老人”的乾隆帝，在立储一事上感到无奈呢？其实很简单，就是在乾隆三十八年时，可供选择的储君备选人已经不多了，乾隆帝立嘉庆，实在是矮子里挑将军，纯属拔大个儿，而嘉庆恰恰就是那个大个儿。

在立储君这件事上，曾经的乾隆帝，有着很深的“嫡长子”情结。

儒家春秋里有句“立嫡以长不以贤”，可以说曾经影响了历朝历代皇位的更替，在这种观念的驱使下，各个朝代在储君的人选上，基本都遵循了这一原则。

虽然这个原则仍具有一定漏洞，但这是古人通过无数血淋淋的教训得出的宝贵经验，对这一点，乾隆是深表认可。

尤其是在康熙朝曾发生的“九龙夺嫡”事件，更让乾隆帝登基后，在立储问题上极为慎重，同时他也想效仿他的偶像爷爷康熙帝，把曾经没能立嫡的遗憾给补上。

康熙帝在位时，最初是严格按照立嫡的原则进行的，二阿哥胤礽早在两岁就被明确为皇太子的人选，但由于胤礽的一系列无脑操作，最终被康熙帝废掉太子之位，这才给了雍正机会，不然，乾隆帝是万万不可能成为皇帝的。

因此，在乾隆登基后，最初也是想着立嫡的，并且，当时的他也是这样做的。

公元1736年，乾隆帝登基，此时的他，已经有三个儿子，而嫡长子永琏，则是与乾隆感情最好的孝贤纯皇后富察氏所生，在爱屋及乌以及名正言顺的情况下，六岁的永琏就被密立为皇太子。

不过这位皇太子是个短命的人，在乾隆三年，永琏因病夭折，这件事让乾隆十分伤心，追封永琏为端慧太子，并未他修建了清朝唯一一个皇太子墓，不仅把墓葬的规制提到最高，还在多年后，让成为皇太子的嘉庆，向永琏的灵位行叩拜之礼。

这一切足以可见，永琏这个嫡长子，在乾隆心中的位置有多重要，但即便这样，也改变不了永琏病逝的事实，储君之位，再次空了出来。

而之后的数年，乾隆对于立储一事，并未有太多明示，当时的他正值年富力强，大臣们对此也并无太多的担忧，直到乾隆十一年，富察氏以四十岁的高龄，为乾隆再产一子。

这个皇子就是皇七子永琮，他的出生，让乾隆大喜过望，同时由于他在当时也算是嫡长子的身份，因此，乾隆帝就有要立他为储君的想法。

但还没等乾隆将想法付诸于行动，永琮在次年就因出痘病亡，年仅两岁。

永琮的早夭，同样让乾隆伤心无比，而在永琮夭折后不久，乾隆深爱的富察氏也因病去世，这就让立嫡的想法彻底破灭，因此，乾隆帝只得退而求其次，在其他皇子中挑选了。

此时，乾隆的庶长子永璜已经年满二十，在之前由于富察氏的存在，他是没有机会能成为皇储的，但随着永琏、永琮以及富察氏的相继去世，他作为皇长子，机会就来了。

不过，他的机会可谓是稍纵即逝，还没等他有所表现，就因犯错，彻底失去了继承皇位的资格。

乾隆十三年（公元1748年），由于富察氏的去世，永璜以大阿哥的身份迎丧，但在葬礼上，他并未表现出十分的伤感，因此遭到了乾隆的严厉批评，当中斥责他不懂礼节，言语中还暗示，取消永璜的立储资格。

与他一同受到训斥的，还有十三岁的皇三子永璋，同样也被取消了立储资格。

坦白来讲，这二人可够冤的，富察氏虽然病逝，但终究不是这二人的生母，让他们表示出极为伤感的样子，着实有些勉为其难，但就是因为乾隆与富察氏的感情很好，因此就见不得二人的表现，只能说，他二人不偏不倚的撞在了枪口上。

这一年，是乾隆十三年，已经有五位皇子，或早夭，或病逝，又或犯错，失去了成为储君的资格，而剩下的皇子中，皇四子永珹和皇六子永瑢，乾隆对他们并不满意，因此就将他们分别过继给了和硕履懿亲王允裪和慎靖郡王允禧当儿子，既然入了小宗，也就失去了继承大宗皇位的可能性。

不过，在乾隆晚期，对皇六子永瑢却格外器重，主要是因为永瑢工诗擅画，又通星历，让晚年的乾隆十分喜爱，曾有传言，乾隆有意传位与他，但他却死在了乾隆的前面，也失去了继承皇位的机会。

将四子、六子过继给别人后，乾隆帝当时最中意的皇子，当属皇五子永琪，也就是电视剧《还珠格格》中五阿哥的原型人物，德才兼备的永琪，是皇太子人选的最大热门。

而永琪在乾隆二十八年，舍命将乾隆从大火中的圆明园背出来，更让乾隆对这个儿子另眼相看，加上他本就聪慧，也深得乾隆的满意，因此，永琪成为皇太子，几乎是当时板上钉钉的事情。

乾隆三十年，为示恩宠，乾隆帝册封永琪为荣亲王，这是乾隆一朝，第一个在活着的时候，就晋升为亲王的，由此可见，乾隆帝在当时，是真的想将皇位传给永琪。

但这个让乾隆寄予厚望的皇子，又一次让他伤心欲绝，仅仅过了一年后，永琪就因病去世，享年二十六岁。

此时，已经是乾隆三十一年，除了上述几个因各种原因失去继承资格的皇子们外，还有皇九子、皇十子、皇十三子、皇十四子以及皇十六子，都因病早夭，因此，有资格被立为储君的，也仅剩五人。

他们分别是，皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十二子永璂、皇十五子永琰和皇十七子永璘。

这里面，以皇十二子永璂的地位最高，他的生母，乃是乾隆帝的第二个皇后那拉氏，按照立嫡的宗旨，他应该最具竞争力。

但在乾隆三十年，乾隆与那拉氏发生了尖锐的矛盾，是何原因无从知晓，史料中也并未详述，这场矛盾带来的直接结果就是，那拉氏被冷落，在次年便郁郁而终。

而作为那拉氏的儿子，永璂也被殃及池鱼，乾隆是绝无可能再立他为储君了。

剩余的四位皇子，以皇八子永璇年龄最长，但他有个致命的弱点，就是肢体残疾，虽说不太严重，但在乾隆看来，着实不符合一国之君的形象，因此，就直接将其排除在外。

对于自己没有机会成为皇储，皇八子永璇也算看得开，自此开始放荡人生，将心思都花在了风月之事上，因他举止轻浮，乾隆帝不少对他进行训斥，但他依然我行我素，也正是因为如此，他在众兄弟中，活了个高寿善终，直到道光十二年才去世。

这样一来，在乾隆三十八年之前，还具有竞争资格的，仅仅只剩三位皇子，这其中皇十五子永琰和皇十七子永璘是一母同胞的亲兄弟，两人皆是孝仪纯皇后魏佳氏所生。

在这三人中，乾隆是只能矮子里挑将军，最小的皇十七子永璘当时尚未成年，并且自小极为顽劣，品行不端自然就入不了乾隆的法眼，因此也被踢出局外。

剩下的，只有皇十一子永瑆和皇十五子永琰了。

相对而言，这二人无论是在品行还是为人处世方面，都不分伯仲，永瑆素来有“为人恺悌，最著仁孝”的评价，而永琰也有“为人沉重，处事刚明”的赞誉，因此，在乾隆没有明示皇太子人选之前，大臣们都猜测，乾清宫正大光明匾后面所书的皇储之名，大约不出这两人。

最终，在乾隆三十八年的冬至，乾隆帝下了最后的决定，将储君之位，定为皇十五子永琰。

之所以没能选永瑆，乾隆也是有一定原因的，永瑆确实德行不错，但他有个特点，就是典型的偏科生，对书法字画十分喜爱，尤其在书法上，更是更为了当时有名的大家，以至于当时，士大夫以能得到永瑆一帖字为荣。

但文人气息过重的永瑆，对于满清历来重视的骑射却十分排斥，这就让乾隆大为光火，在他看来，满清是马背上夺取的天下，而永瑆酷爱书法，简直就是玩物丧志，明朝的木匠皇帝朱由校不就是活生生的例子吗？

而皇十五子永琰，在这一点就好很多，虽然他并没有过多突出的优点，但胜在均衡发展，各方面也都说得过去，有道是没有竞争就没有伤害，两相对比之下，永琰自然就更胜一筹。

不是乾隆非要选嘉庆，而是到了这个时候，他真的是没得选，有十几个儿子不假，但早夭的早夭，病逝的病逝，一个个先乾隆而去，剩余活着的，要么获罪失去竞争资格，要么就是入不了乾隆的法眼，而在矮子里挑将军，也只有嘉庆好一点，已经六十三岁的乾隆，留给她的时间不多了，因此，他不得不选，也必须选嘉庆了。

自己明明有十多个儿子，乾隆为何要把皇位传给嘉庆？

只怪乾隆自己太能活了。

1728年，不满17岁的弘历有了第一个儿子，被取名为永璜，这个大儿子是他的侍妾噶哈里富察氏所生。虽然永璜的出身不高，但他从小乖巧懂事，弘历对他颇为看重，而富察氏也得到了弘历的宠爱，一时间母子两人成了弘历跟前的红人。

然而不幸的是，富察氏在1735年，早于雍正一个月去世，永璜因为幼年丧母，失去了重要的依靠。乾隆继位时，膝下已经有了三个儿子，除了大阿哥永璜外，还有皇次子永琏（1730年生）和皇三子永璋（1735年生）两人。

为了保证帝国的顺利传承，乾隆也效法雍正，在即位后不久，就将立太子的诏书写好，并当着文武百官的面，放在乾清宫正大光明匾后。当时乾隆的三个儿子中，呼声最高的是永璜和永琏，他们分别是长子和嫡子，永璋则因患有肺病，被排除在了继承人之外。

永琏是乾隆的嫡妻富察皇后所生，从小深得祖父雍正的喜爱，他名字中的“琏”字，就是继承宗器的意思。乾隆即位后，很快就决定立永琏为储君，一方面因为永璜的母亲已经去世，影响力有限；另一方面乾隆也想立嫡长子，以打破前几任皇帝庶出的尴尬。

然而被寄予厚望的永琏只活了8岁就因病去世，乾隆当时伤心不已，还拿出当年立储的诏书展示给众大臣，并以皇太子的礼仪安葬了永琏。尽管在得知自己不是继承人后有些失落，但永璜再次迎来了机会，他积极表现，想要博得乾隆的认可。

此后的8年间，乾隆保持了高产的记录，陆续有了皇四子永珹（1739年生）、皇五子永琪（1741年生）、皇六子永瑢（1743年生）和皇七子永琮（1746年生）。这时在太子的人选问题，乾隆有了很多的选择，他几乎毫不犹豫的选择了永琮。

永珹的母亲金氏原先是朝鲜族人，祖上被皇太极征服后成了爱新觉罗家的包衣奴才，由于母亲出身比较低微，这也是永珹很早就被排除出接班人的原因。跟永珹类似的还有六阿哥永瑢，他也因为母亲出身低微，没有进入储君的人选行列。

不过乾隆也是一个好父亲，尽管永珹和永瑢不是他心目中合适的继位人选，他也为两个儿子安排了出路。永珹在1763年，被过继给了乾隆十二叔允祹家，继承了和硕履懿亲王的王位，永瑢于1759年，被过继给了乾隆二十一叔允禧家，后来也被封为质亲王。

乾隆之所以要把儿子们过继出去，完全是为了防止康熙年间九子夺嫡的局面再出现。让那些失去了上位机会的皇子，去继承那些没有人承袭的爵位，一方面可以缓和他父亲雍正当年同他叔叔们的矛盾，另一方面也给了自己儿子们一条平安富贵之路。

七阿哥永琮之所以被乾隆视为继承人，因为他也是皇后富察氏的孩子，凭借着子以母贵和乾隆对嫡长继承制的认可，永琮在出生后就受到了关注。然而永琮比他哥哥永琏更加福薄，不到两岁就得了天花，并很快去世，这让乾隆伤心不已。

随着永琮的死，皇后富察氏也陷入悲痛，仅仅三个月后，便因为感染风寒去世。在皇后的葬礼上，乾隆自然是悲痛万分，但有一个人内心却比较兴奋，他就是一直被压制的大阿哥永璜，永璜认为自己的障碍都被扫除了，距离上位越来越近了。

然而永璜的种种表现被乾隆看在了眼里，连同身体不好的三阿哥永璋一起，被乾隆斥责一番，并表示他们失去了竞争皇位的资格。经过这一次打击，永璜越想越怕，很快就得了重病，并在1750年去世，三阿哥永璋也不受待见，在25岁那年去世。

在乾隆早期的几个阿哥中，除了皇后富察氏的两个儿子外，五阿哥永琪也得到了重点关注。永琪从小聪明伶俐，而且文武双全，甚至在圆明园发生火灾时，曾经将乾隆背出火场，这让乾隆感动不已，认为永琪有仁孝之心。

原本很有希望即位，但是永琪却在24岁那年得了骨结核病，很快就卧床不起，乾隆为了鼓励他，还封其为荣亲王。只是乾隆的恩宠并没有换回儿子的性命，永琪在病床上挣扎了几个月以后就去世了，年仅25岁。

1746到1751年的五年时间里，乾隆又得了皇八子、皇九子和皇十子，其中九阿哥和十阿哥还没来得及取名，就去世了。而皇八子永璇的母亲也是金氏，可能是知道自己继位无望，永璇表现一副公子哥的形象，吃喝玩乐样样精通，还因此被乾隆训斥过。

前面的儿子大多早逝，让乾隆也很郁闷，好在从1752到1757年的5年时间里，上天又给了他四个儿子。分别是皇十一子永瑆（1752年生）、皇十二子永璂（1752年生）、皇十三子永璟（1755年生）、皇十四子永璐（1757年生）。

虽然乾隆没打算立金氏的儿子为太子，但他对金氏的宠爱却是真的，永瑆就是他与金氏的幼子。跟几个哥哥一样，永瑆从小养成了怪诞的性格，虽然才学水平很高，但是他却为人阴险狡诈，经常在背后说乾隆坏话，乾隆也比较厌恶永瑆，没打算立他为储君。

永璂和永璟的母亲是乾隆第二任皇后那拉氏，由于那拉氏不得乾隆宠爱，后期几乎被乾隆打入冷宫，所以永璂也被放弃了，永璟则是早夭，死时不满两岁。永璐倒是乾隆宠爱的令妃所生，不过他也只活了3岁，就夭折了。

在乾隆爱的攻势下，令妃再接再厉，先后又给乾隆生了三个儿子，分别是皇十五子永琰（1760年生）、皇十六子（1762年生，早夭）和皇十七子永璘（1766年生）。此后年满60岁的乾隆偃旗息鼓，除了在1775年生下皇十女外，晚年近三十年再也没有其他的子嗣。

到了1773年以后，乾隆17个儿子中，还活着的就只有四阿哥永珹（已过继）、六阿哥永瑢（已过继）、八阿哥永璇（已过继）、十一阿哥永瑆、十二阿哥永璂、十五阿哥永琰和十七阿哥永璘等。乾隆数了一圈，才发现自己没有太多选择，只能选取中庸的永琰。

实际上此时距离乾隆下台还有二十多年，到1790年以后，永珹、永瑢和永璂三人也相继去世，乾隆在世的儿子只有第八、十一、十五和十七子。就算再老眼昏花，乾隆也知道该选谁即位，因此永琰的上位几乎是没有争议的。

永琰在被确立为接班人后，表现也还不错，他办事沉稳，看起来也是宅心仁厚，做一个守成之君还是可以的。1795年，乾隆宣布永琰为皇太子，并计划在当年年底退位，以免在位时间超过了自己的爷爷康熙，永琰也在1796年改元嘉庆，成了清朝第七位皇帝。

实际上乾隆已经别无选择，他折腾了60年，不仅将康雍两朝的很多积蓄积累败光，还因为活得太长，熬死了自己太多儿子，最后不得不选择嘉庆。在乾隆末期，大清已经开始落后于西方世界，半个世纪后，更是被强行打开了封锁的国门。

自己明明有十多个儿子，乾隆为何要把皇位传给嘉庆？

清仁宗（嘉庆），清高宗（乾隆）庶出第十五子，非嫡非长，从后来的作为看，其资质、才能也相对也比较平庸。那么，为什么嘉庆能在乾隆那么多儿子中脱颖而出呢？

嘉庆的最终胜出，首先和他的生母孝仪纯皇后魏佳氏是分不开的。魏佳氏，也就是前段时间热播的电视剧《延禧攻略》中魏璎珞的原型。纵观乾隆一生，除了原配孝贤纯皇后富察氏，真正钟情的女子，恐怕只有魏佳氏了。乾隆三十年，继后辉发那拉氏被不废而废后不久，在皇后在世的前提下，乾隆便违反祖制正式册封魏佳氏为皇贵妃、摄六宫事，即以副皇后的身份代理皇后。自此，魏佳氏成为了实际上的后宫之主。乾隆三十一年，魏佳氏更是以四十岁高龄为乾隆生下了最后一个儿子庆僖亲王永璘。在三千粉黛云集的后宫，四十岁还能生下儿子的后妃，整个清朝二百余年，恐怕也只有魏佳氏一人了。不仅如此，直到魏佳氏去世，乾隆无论北狩还是南巡，几乎到哪儿都要带着魏佳氏。由此二例，足见乾隆对魏佳氏的宠爱。因为对魏佳氏的宠爱，乾隆对魏佳氏的儿子永琰也是爱屋及乌，疼爱有加。选择继承人时，自然也就优先考虑了。

其次就是，乾隆虽然儿子不少，但乾隆三十一年以后，实际上已经没有太多的选择了。乾隆即位之初，是有着很深的嫡子情节的，这可能和自身是庶出有一定关系，和对原配富察氏的感情也有一定关系。乾隆元年，登基伊始的乾隆，便密立富察氏所生的嫡长子永琏为皇太子。可惜，这位嫡长子根本无福消受，未满十岁就夭折了。为此乾隆颇为伤心，不仅明诏追谥永琏为端慧太子，还大兴土木，为这个夭折的儿子修建了清朝唯一的一座皇太子园寝。永琏夭折之后，富察氏又为乾隆生下了嫡子永琮，只可惜，这个儿子也夭折了。再之后不久，富察氏因为接连丧子，身体每况愈下，撒手人寰。没有了嫡子的乾隆，最后只能放弃自己内心的嫡子情节，另作打算了。

既然没有嫡子了，接下来最有希望的自然是乾隆的庶长子永璜了，可能彼时的永璜自己也是这么认为的。乾隆十三年，富察氏去世之后，眼看着自己就要熬出头的永璜内心自然是充满喜悦的。但正是这内心的小喜悦，直接葬送了永璜的皇位继承资格。在富察氏的葬礼上，永璜和皇三子永璋因为没有表露出太多痛苦和悲伤，被乾隆严厉训斥，并公开宣布剥夺二人的皇位继承资格。自此，永璜一蹶不振，于乾隆十五年英年早逝。同时被剥夺皇位继承资格的永璋，十年之后于乾隆二十五年病逝，年仅二十六岁。 除了永璜和永璋之外，皇四子永珹于乾隆二十八年过继履懿亲王允裪为嗣孙，皇六子永瑢于乾隆二十四年过继慎靖郡王允禧为嗣孙。因为过继旁支，二人成为小宗，自然失去了大宗的皇位继承资格。

嫡子相继早夭，部分年长的庶子失去皇位继承资格。乾隆三十一年之前，乾隆唯一中意的儿子就只剩皇五子永琪了，也就是很多年前红遍大江南北的《还珠格格》里五阿哥的原型。这个无论资质、才能都颇具乃父之风的皇子深得乾隆喜爱。一次圆明园失火，永琪冒着生命危险把父亲乾隆背出了火海，也给了父亲不小的震撼。 乾隆曾多次公开或不公开地表达过将来传位给他的想法。只可惜，天不假年，乾隆三十一年，刚刚被册封为荣亲王仅仅一年不到的永琪撒手人寰，年仅二十五岁。

接下来最有希望的就是继后辉发那拉氏的两个儿子了。这两位皇子都是顶着嫡子光环出生的，具有先天的优势。但是，皇十三子永璟两岁不到便夭折了。皇十二子永璂本来是最有希望的，只可惜，乾隆三十年，继后辉发那拉氏因为断发触怒乾隆被不废而废。恨屋及乌，永璂也跟着倒霉，不但失去了嫡子光环和皇位继承资格，甚至到死连个爵位都没有得到。直到嘉庆亲政后才被追赠了一个说小不小、说大不大的多罗贝勒。

此外，乾隆二十五年，嘉庆的同胞长兄、皇十四子永璐年仅四岁就夭折了。实际上乾隆三十一年之后，乾隆仅剩下皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十五子永琰和皇十六子永璘四个儿子。这其中，永琰和永璘是孝仪纯皇后魏佳氏所生，永璇和永瑆是淑嘉皇贵妃金佳氏（电视剧《延禧攻略》中嘉嫔的原型）所生。彼时，四人的生母都是皇贵妃身份，虽然一个是在职的、一个是追谥的。但理论上四人的出身相当，嘉庆并不占特别优势。而且，嘉庆在四人中齿序排行第三，更加不占优势。但是，矮子里面选高个儿，总会有一个胜出的，而这个矮子里的高个儿就是嘉庆。 永璇虽然齿序居长，但是却有轻微的先天性肢体残疾。虽然不影响肢体功能，但行动姿态略微有些不太雅观。众所周知，乾隆是个比较看中颜值的人，在尚有选择的情况下，让一个肢体残疾的儿子继位当皇帝，不太符合乾隆一贯的作风，永璇自然也就被排除了。这位爷也自知没戏，索性破罐子破摔，率性行事，终日寄情风花雪月。史载，在一次祭天祈雨时，半天没求下雨来，这位爷见祈雨效果不佳，祭到一半居然撂摊子跑了，也是够任性的了。不过，也正是这种任性和不争，反倒是让永璇得到了平安，直到道光年间才以亲王之尊病逝，享年八十七岁。

说永璇任性，可这位爷始终还有个度。接下来这位就真的是任性胡闹了，他就是嘉庆的同胞幼弟永璘，也就是后来那位晚清第一巨贪奕劻的祖父。因为是老幺，乾隆对这个小儿子有点过分溺爱，嘉庆对这个没有野心的同胞幼弟也是睁一只眼闭一只眼，随他去。因此，永璘从小养成了任性胡闹的性格。据说，嘉庆登基后的某日，永璘竟然在宫中用无矢之箭偷袭射击嫂子取乐。射击皇后，虽然没有箭头，搁其他人死一万遍都够了，可嘉庆只是笑笑了事：“这是你小叔子，跟你闹着玩呢，别介意……”可见永璘有多任性胡闹，比起他五叔有过之而无不及。如此这般顽劣，自然不在乾隆心中的继承人选范畴之内。不过，也正因为如此，反倒是让嘉庆对他爱护有加，善始善终。

到乾隆晚年，皇位继承人的竞争实际上就是永瑆和永琰二人的角逐。永瑆是清朝著名的书法大家，和刘墉、铁保、翁方纲齐名。成亲王的字说一字千金或许有点过了，但绝对堪称上乘。应当说，文才方面永瑆要远胜永琰。但是，永瑆同学却有些偏科，对于书法丹青兴趣颇大，但对于满洲人的弓马骑射却提不起兴趣，为此还多次受到老爹乾隆的严厉批评。对于一生都在追求自己所谓十全武功的乾隆而言，永瑆太过于文弱了，难堪大任。更坏菜的是，生于帝王之家的永瑆居然非常吝啬。据说，他曾经收缴了嫡福晋富察氏的所有嫁妆，让嫡福晋像普通民妇一般布衣粗茶淡饭。甚至有一次，府中死了一匹马，永瑆竟然舍不得处理掉，让全家吃死马肉。对于平生大手大脚、花钱如流水的乾隆而言，这太跌份、太丢人了！得，永瑆的皇位没了……

挑来挑去，也就永琰还说得过去了。虽然没有什么过人的才能，但起码全面发展，没有偏科。加之亲妈又是老爹最中意的小老婆，不挑了，就他了！就这么着，非嫡非长、齿序靠后的永琰最终在众多兄弟中脱颖而出，成为了皇位继承人。不过话说回来，嘉庆虽然平庸，但并不昏庸，作为守成之君勉强还是说得过去的。但是，面对乾隆盛世、十全武功虚名之下早已千疮百孔的烂摊子，嘉庆又能如何呢？